Wawel zaczął odgrywać rolę ośrodka władzy politycznej pod koniec pierwszego tysiąclecia naszej ery.  W IX wieku stał się głównym grodem dla plemienia Wiślan. Pierwszy historyczny władca Mieszko I (965-992) z dynastii Piastów , a także jego następcy: Bolesław Chrobry (992-1025) i Mieszko II (1025-1034) wybrali Wawel jako jedną ze swych siedzib.  W tym okresie Zamek stał się jednym z głównych polskich ośrodków chrześcijaństwa. Wzniesiono tam pierwsze wczesnoromańskie budowle, w tym w 1000 roku kamienne katedry należące do diecezji krakowskiej. Od czasów panowania Kazimierza Odnowiciela (1034-1058) Wawel stał się głównym politycznym i administracyjnym centrum państwa polskiego.

Katedra na Wawelu

Katedra Wawelska jest to sanktuarium narodowe Polska, było to miejsce koronacji prawie wszystkich królów polskich.

Kaplica Zygmuntowska jest jednym z najważniejszych przykładów architektury w Krakowie.  Zbudowana jako kaplica grobowa z ostatnich Jagiellonów, została okrzyknięta przez wielu historyków sztuki za najpiękniejszy przykład Toskańskiego renesansu na północ od Alp. Sfinansowana przez króla Zygmunta I, została wybudowana w latach 1519 i 1533 przez Bartolomeo Berrecci. Projekt wewnętrznego rzeźby, sztukaterie i malowidła zostały sporz

ądzone przez jednych z najbardziej znanych artystów tego okresu, w tym Santi Gucci , Hermann Vischer i architekt Georg Pencza.

Smok Wawelski

Smok Wawelski, znany również jako Smok z Wawelu to słynny smok w polskim folklorze. Według legendy grasował w jaskini pod Wawelem nad brzegiem Wisły, choć niektóre legendy umieszczają go w górach na Wawelu.  W niektórych historiach smok mieszkał przed powstaniem miasta, gdy tereny te zostały zasiedlone przez rolników.

Niedaleko Katedry na Wawelu znajduje się pomnik Smoka Wawelskiego i tablica upamiętniająca jego klęsce zadaną przez Krakusa, polskiego książęcia, który, zgodnie z tablicą, założył miasto i pałac. Smocza Jama pod zamkiem jest obecnie popularnym przystankiem turystycznym.

Średniowieczny Kraków otoczony był trzykilometrowym murem obronnym wraz z 46 basztami i siedmioma głównymi, prowadzącymi przez nie bramami.

Fortyfikacje Starego Miasta były wznoszone na przestrzeni dwóch stuleci.  Obecny plan architektoniczny Stare Miasta – 13-wieczne miasto kupieckie, został sporządzony w następstwie najazdów tatarskich w 1259 i 1287 roku.  Charakteryzuje się on umiejscowieniem w centrum miasta Rynku Głównego, największego rynku każdego europejskiego miasta w czasach średniowiecza. W Starym  Mieście znajduje się szereg zabytków, takich jak Kościół Mariacki, Kościół św Wojciecha, Kościół św Barbary i wiele innych. Centralny plac otoczony jest przez kamienice (domy szeregowe) renesansowe Sukiennice, sklepy z pamiątkami, restauracje oraz stoiska handlowe.

Cała dzielnica przedzielona jest przez Trakt Królewski , trasę koronacyjną, którą przemierzali Polscy królowie. Trakt rozpoczyna się w Kościele św. Floriana, ulokowanym za północnym skrzydłem murów Starego Miasta, w średniowiecznej dzielnicy Kleparz, dalej przechodzi przez zbudowany w 1499 roku Barbakan i prowadzi do Starego Miasta przez Bramę Floriańską. Następnie, kieruje w dół ulicy Floriańskiej przez Rynek Główny, aż na Wawel, dawną siedzibę polskich książąt.

Rynek Główny jest przestronnym placem otoczonym zabytkowymi kamienicami, pałacami i kościołami. W centrum placu usytuowane są Sukiennice, przebudowane w 1555 r. w renesansowym stylu, zwieńczone pięknymi attykami. Z jednej strony Sukiennic znajduje się Wieża Ratuszowa, natomiast z drugiej kościół św Wojciecha z X wieku oraz pomnik Adama Mickiewicza z 1898 roku . Ponad placem wznoszą się gotyckie wieże Kościoła Mariackiego.

Rynek Główny jest żywy i zatłoczony przez cały rok. Podobnie jak wiele innych starych placów miast, Rynek Główny w Krakowie jest znany z dużej populacji gołębi, licznych straganów, kwiaciarni i dorożek konnych.

Kultura w Krakowie posiada bogatą tradycję, a Rynek Główny jest popularnym miejscem publicznych spotkań i uroczystości – takich jak coroczna Krakowska Szopka, Festiwal Lajkonika, Festiwal Orkiestr Wojskowych, Juwenalia Studenckie, czy największe Sylwestrowe imprezy w Polsce.

Muzeum Archeologiczne
ul. Poselska 3
W tym romantycznym starym budynku, który służył jako pałac, klasztor, więzienie, a obecnie jako muzeum, znaleźć pokaźną kolekcję mumii. Jest tu dużo unikatowych okazów, choćby posąg pogańskiego boga Światowida, który został znaleziony w cudowny sposób na dnie rzeki Zbrucz.

Galeria Sukiennice
Rynek Glowny 1 / 3
Historyczna kolekcja polskiego malarstwa z przełomu XVIII i XIX wieku.

Muzeum Czartoryskich
ul. Jana 19
Znane najbardziej z dzieł Leonardo da Vinci, choć poza nimi jest ich znacznie więcej. Jedno z najbardziej malowniczych miejsc w mieście.

Muzeum Historii
Rynek Główny 35
Znajduje się tam bardzo ciekawy eksponat jak choćby ogromna makieta miasta z czasów średniowiecza.

Muzeum Jana Matejki
ul. Florianska 41
Wspaniałe muzeum, które warto odwiedzić będąc w Krakowie. Matejko w tej wyjątkowej starej kamienicy, która zawiera wiele oryginalnych mebli, jak również piękną kolekcję jego sztuki. Warto zwrócić uwagę zwłaszcza na wystawy jednorazowe.

Muzeum Farmacji
ul. Floriańska 25
Założona w 1946 roku jako część Uniwersytetu Jagiellońskiego. Muzeum Farmacji jest jednym z nielicznych muzeów tego typu na świecie. Eksponaty zgromadzone tutaj pokazują historię farmacji od średniowiecza po czasy współczesne. Zostało tu zrekonstruowane wnętrze XVIII-wiecznej apteki, a także inne wnętrza – jak stare laboratorium, czy pomieszczenia do suszenia i przechowywania ziół. W muzeum znajduje się także biblioteka zawierająca stare zielniki, antidotaria, i inne stare druki związane z historią sztuki przygotowywania leków.

Muzeum Wyspiańskiego
ul. Szczepańska 11
Fascynująca kolekcja prac Stanisława Wyspiańskiego. Wyspiański był człowiekiem renesansu – czegokolwiek się nie dotknął – poezji, pisania, malarstwa, witraży, kostiumów, projektowania mebli – zawsze ujawniał swój geniusz.

Muzeum Uniwersytetu Jagiellońskiego
ul. Jagiellońska 15
Założona w 1364 roku, UJ jest drugim po Pradze najstarszym uniwersytetem w Europie Środkowej.

Katedra posiada kilka unikalnych skarbów z przestrzeni ostatnich wieków i znajdzie się wśród nich kilka na prawdę intrygujących.  Relikwie takie jak głowa św. Stanisława, które podarowała Polakom Elżbietę Habsburska, należą do najbardziej czczonych w Polsce.

Sztuka Wschodu

Mała wystawa orientalnych przedmiotów, które w znacznej części pochodzą z łupów, który zostały porzucone przez Turków, kiedy uciekali z Wiednia w 1683 roku.

Komnaty Królewskie
Niegdyś ośrodek kierowniczy jednych z  największych europejskich władców. Wśród wielu wspaniałych skarbów, na wystawie można znaleźć mnóstwo wspaniałych arrasów.

Zaginiony Wawel

Wystawa „Wawel zaginiony” mieści się w przyziemiu budynku zamykającego od strony zachodniej dziedziniec pałacu królewskiego. Utworzony rezerwat archeologiczno-architektoniczny obejmuje przede wszystkim rotundę Najświętszej Panny Marii, a także pozostałości gotyckiego zamku, relikty renesansowych kuchni królewskich; fragmenty rzeźbiarskiej dekoracji architektonicznej, od średniowiecza po okres nowożytny. Dzieje zabudowy Wzgórza pozwalają poznać umieszczone na wstępie plansze i model Wawelu (według stanu w w. XVIII) oraz program wirtualnej rekonstrukcji komputerowej wybranych budowli z okresu wczesnoromańskiego i romańskiego.